一场马瘟就让债主踏破了门槛,最终土地被低价拍卖给市政厅,作为从未动工的、城市广场计划的一部分遭到长期搁置。马戏团抵达后,经过一番上下疏通,这里便以不值一提的日租金借给他们使用。
大量观众坐在过去遗留的木头看台上,屁股底下的朽木咯咯作响,跳跃喝彩的人们似乎没发现,发黑的木结构随时有陷落之虞。以北方市镇难得一见的规模,人群络绎不绝地涌入表演现场,看台很快挤满拖家带口的男女老幼,发出煎锅沸腾时才有的声响。
盖瑞小姐怀抱着汪汪,一面嘻嘻哈哈怪笑着,一面观看头戴夸张面具的男人跳舞。敲打手杖的黄铜握把,杰罗姆无聊地四下张望,找寻怀特的踪迹——只几分钟前,这家伙就消失在下流表演的帐篷门口。瞧了一会不见人影,他被小姑娘拽到弹珠游戏的场地边,只见众人围观下,一个胖子每次都能巧妙地赢走不少奖品,引起阵阵喝彩和赞叹;不少观众跃跃欲试,也准备一试身手。
小姑娘不作声地看一会,突然对那人大声道:“胖子!你老婆正在耍蛇的帐篷里乱搞呢!还不赶紧看看去!”
胖子几乎跳起来,转身大声嚷道:“谁!谁说的!”一见抱小狗的盖瑞小姐,他立刻心虚地压低声音,“你怎么来了?谁跟你胡说的!”
“团长说,”小恶魔恬着红扑扑的面颊,无辜地眨眨眼,“除你之外,人人都跟她有一手。胖子,‘有一手’是什么意思啊?”
哄笑声中对方涨得满面通红,大叫一声拔腿就跑,立刻消失不见了。小恶魔若无其事地冲森特先生说:“大人也真是,说句实话都会脸红。诚实的孩子最讨人喜欢……喜欢我吧,哥哥?”
杰罗姆见大量诧异目光在自己和小女孩身上来回游移,不禁有面部抽筋的冲动。拉着她快行两步,到马术表演的帐篷买两张门票、找个角落的座位窝起来,这才松一口气。小恶魔看上去不过十二三岁,正和怀里的汪汪窃窃私语,杰罗姆暗下决心,最好尽快联络她父母,把这个小小祸害送到别处,留在身边指不定会惹出多少麻烦来。
看台上方响起齐刷刷的口哨声,跑马场中几只猴子扮演骑手,站在鞍桥上指挥马匹。人群随猴子脑袋上装饰的长鸟羽前后俯仰,每次动作都带来扑簌的尘灰,整个长坐架发出即将垮塌的响声。
用手杖拢过小恶魔和汪汪,杰罗姆有意和身侧的木头架子保持距离。像“峡湾之城”的其他部分一样,人们抱着朝生暮死的心态投入强烈情绪中难以自拔,对一切后果视而不见。人数越多,混乱的苗头越难控制,一旦发生乱子下场可想而知。
等猴戏演完,人类骑手跃上绕圈飞奔的马背,三匹马开始表演间不容发的穿插和跨栏跳跃。骑
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