只见满目疮痍,郑国人烧杀抢掠一番后退走了。这件事之后,他才被封在叶县,代替许国为楚守备北疆。
前事不忘,后事之师,沈诸梁虽然不知道这句话,却懂这个道理,他统辖的这四县之兵。主要的防备对象正是郑国和晋国!
可他却不动声色地说道:“春蒐本是常事,何足为奇?”
“如今正是农忙的一月。连中原的齐晋赵鲁都没有开战,都忙着耕种。郑人却偏偏挑在这时举行春蒐,随后大军烟尘更是往西南面的蛮氏去了,小人觉得此事蹊跷,故前来告知叶公。”
蛮氏!沈诸梁心中一紧,忙唤来手下在耳边说了如此这般,等随从离开后,他才正色对子贡道:“客觉得自己是弦高么?弦高本是郑人,为的是郑国黎民社稷,客又是为了什么目的将此事告知于我?”
“商贾的足迹不分国界,但作为官商,却也有效忠的主君。小人正在为赵氏做事,郑乃楚国和赵氏共同的敌人,郑人在南方边境上蠢蠢欲动,小人便同仇敌忾了。”
“如此说来,你的身份不是客商,而是赵氏的说客了?”
“也是楚国的朋友,这个消息是赵氏的礼物,我家主君希望借此与叶公结交。”
“仅此而已么?”
“仅此而已。”
这位“陶朱”回答得不卑不亢,沈诸梁再度沉吟,心里却已经信了一半,他过了一会才说道:“请客人下去休息,待消息证实后,再厚谢不迟。”
子贡笑道:“比起被软禁在院子里,小人更希望能结识一些楚国的士人和商贾。”
“这是自然。”
叶公矢状胡须下的薄嘴唇头一次露出了笑容:“我虽不如赵卿有食客三千,可宾客也不少,我会向客引荐一些楚国士人,只希望客回到朝歌后,不要在赵氏君子面前嘲笑我的待客之道。”
……
之后几日,子贡被叶公软禁在叶公府邸的偏院内,和他的随从亲信隔离开来,不知外界消息,只是偶尔被邀请与叶公同游县中,与叶公府中的食客结识。
叶县位于方城以北,过去是申、叶等诸侯分封于此,被楚文王征服后,南方的楚人才陆续迁徙进来,与原来的姬姜城郭之民融合,形成了独特的文化此处既有楚国的飘逸勇武,也有中原的礼乐文质。
在叶公的经营下,叶县可谓人文荟萃、经济发达,楚国贵族和士人们头戴高冠,宽袍大袖。可一旦有事征召时,却又能换上一身紧身的皮甲,带剑从军。
可惜的是,一般楚人的方言,子贡大部分都听不懂,如闻天书,所以从旁人谈论中能获取的信息极少固然这时代已有“成周雅言”作为流通语,但除了要与中原沟通的行人,以及一些要出席外交场合的贵族,寻常的楚国士民又有谁会去学这个?
时值一月中旬,北方在这个季节天气虽然转暖,但依然有些乍暖还寒,而方城之外与鲁、宋倒是没太大不同。这一日,子贡再度被叶公邀请,准备出去随他赴会,他披了一身薄衫,一路上身后如影随形般跟着几个监视他的叶公亲卫。他曾试着与这几人交谈过,然而几人都是彻头彻尾的本地人,无一人通晓雅言。
就在要到达宴会地点时,却见一位年纪四旬左右,头戴高冠,脚踏布履的楚国士人笑吟吟地朝他走来。
怎么说呢?子贡对他的印象就是,其貌不扬,但胜在丰姿俊爽。
此人子贡见过,是叶公府中的食客,平日没有过交谈,但这次他却径直走到子贡身边,亲热地执起子贡的手,说了一句少有人听得懂的鲁地方言。
“子贡前脚刚去郑国怂恿郑人西进,后脚就来叶县告知叶公此事,如此两面三刀,恐怕是想要借楚人的剑,替赵氏拖延住郑国东进的步伐吧!你骗得过别人,却骗不过我!”
此言一出,一时间唬得子贡大惊,只以为自己的使命已经暴露了!(未完待续。)
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